Google terá passeio virtual em 360° por oceano australiano

Mergulhar nas profundezas da Grande Barreira de Coral da Austrália, um dos patrimônios naturais da humanidade, está prestes a se tornar uma experiência disponível a qualquer pessoa com acesso a internet. Isso porque o Google vai levar os serviços Earth e Maps para o fundo do oceano. No projeto Seaview (vista do mar, em tradução livre), lançado oficialmente nesta quinta-feira, câmeras farão fotos em 360° a uma profundidade de até 100 m e as imagens vão integrar os sistemas do gigante de buscas.
Profissionais de mergulho vão capturar, com um equipamento específico, mais de 50 mil imagens. Elas serão acrescidas aos serviços do Google através do Panoramio, que disponibiliza fotos a partir de localizações geográficas.
Em parceria com a ONG Underwater Earth e a empresa de seguros Catlin, o projeto Catlin Seaview Survey vai além de disponibilizar as imagens no Google. Na verdade, ele primordialmente é uma pesquisa sobre como está a composição e a saúde dos corais da região. O cientista-chefe do estudo e professor da Universidade de Queensland, Ove Hoegh-Guldberg, afirma que os dados coletados durantes as expedições ao fundo do mar vão ajudar os pesquisadores a entender como as mudanças climáticas e do meio ambiente podem afetar os ecossistemas da Grande Barreira australiana.
Mais do que isso, segundo ele, o destaque do Seaview está na possibilidade de colocar as informações à disposição do público. "Milhões de pessoas vão poder experimentar a vida, a ciência e a magia que existe sob a superfície dos nossos oceanos", exalta. O projeto tem o objetivo de engajar o público na ciência de uma maneira mais próxima e concreta.
A câmera usada para capturar as imagens foi desenvolvida especialmente par a expedição. As imagens poderão ser vistas em tempo real em um canal exclusivo no YouTube e também via Hangouts - os videochats do Google Plus. Pelos pesquisadores, as fotos dos 2,3 km de extensão da Grande Barreira ajudarão a identificar, a partir de reconhecimento eletrônico, as espécies de corais e animais em 20 pontos do local.
Por enquanto, o Seaview oferece em sua página oficial (no atalho http://bit.ly/yJN2Nw) uma visualização de demonstração de como será o "mergulho" virtual, graças a imagens feitas em Heron Bommie, uma região da Grande Barreira. O projeto como um todo deve sair do chão - literalmente - em setembro de 2012. Segundo a nota à imprensa, o Seaview também deve ser expandido nos próximos anos e chegar a outros oceanos no mundo.