A companhia espanhola Zero 2 Infinity promete realizar viagens de turismo suborbital e, para isso, desenvolveu o projeto de um veículo inusitado: um balão capaz de subir a um terço da distância entre o solo e o limite do espaço. A sensação seria muito semelhante a de se estar no espaço, já que nesta altura o ar é bastante rarefeito e dela é possível ver a curvatura da Terra.
O veículo projetado para o passeio é um balão de hélio, muito semelhante aos modelos tradicionais. A grande diferença na proposta da Zero 2 Infinity é a cápsula pressurizada que o balão alçará a altitudes onde falta ar e o frio pode ser intenso. Na pequena câmara, viajam seis pessoas: dois tripulantes responsáveis pela segurança e manobra do balão e quatro turistas.
A cápsula é projetada para suportar diversos tipos de contingências. Uma vez encerrado o passeio, ela se solta do balão e cai. Depois de descer alguns quilômetros, quando já há ar suficiente, são abertos os paraquedas que refream a queda. Ao tocar o solo, airbags são disparados no interior da cápsula para evitar o risco de que os passageiros acabem se ferindo no caso de um impacto em um terreno mais acidentado.
Testes já foram realizados com modelos não tripulados. O mais bem sucedido deles foi a 33 km de altitude em relação à terra, justamente um terço da distância que se considera o limite do espaço (100 km). A Zero 2 Infinity estima lançar comercialmente o serviço em 2017 e ainda não há informações sobre quanto custará uma viagem no balão.
Confira o vídeo do teste:
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